自佛教傳入中國之時起，印度的各類佛教造像藝術也隨即傳入。在其傳入中國的過程中，佛像的相貌有西域化、逐漸向中國化、世俗化發(fā)展和社會生活中人們心中的想象，曲陽傳統(tǒng)佛像雕塑藝術，隨著不同統(tǒng)治階級的文化導向以及社會發(fā)展，也有了不同歷史時期的藝術發(fā)展。歸納起來，其發(fā)展的過程有過三個高潮：第一個高潮是魏晉南北朝；第二個高潮是盛唐時期：第三個高潮是兩宋時期。在這三個佛像發(fā)展高潮時期各地佛教造像都形成了自己獨特的雕刻藝術風格。

  1、魏晉南北朝時期：這一時期的佛教造像的漢化演變以北魏孝文帝時期為界限。在這之前，佛教造像受印度犍陀羅佛教藝術的影響較多，像山西云岡石窟的造像是最具代表性的作品。佛像高鬢寶冠、眉長鼓眼、鼻梁高隆直通額際、面帶微笑、兩耳垂肩、寬肩胸平、結(jié)跏跌坐、坐禪定式、莊嚴肅穆、右袒式袈裟緊貼身軀、衣紋密集、組合有序、華麗樸素。而北魏以后直至南北朝時期，佛教造像吸收了中國南方文化的營養(yǎng)，面相變得清秀溫和、眉目疏朗、鼻梁低短、眼小唇薄、勃頸細長、削肩平胸、頸帶珠飾、體型修長、衣飾成褒衣寬帶式、下身為羊腸裙、嘴帶微笑。特別有代表性的是麥積山石窟和鞏縣石窟為代表。

  2、盛唐時期：是中國佛教的鼎盛時期，隨著高僧玄奘從西域印度取回佛經(jīng)寶典、梵經(jīng)和佛教藝術，唐朝的佛教雕塑藝術得到了高度的發(fā)展，造像的藝術在數(shù)量上達到了高峰。

  唐代佛像，容魏像之風，面頰飽滿、雙眉修長、面容溫和慈祥、目光低沉而深沉，嘴角微翹，令人感悟到一絲含蓄而神秘的笑意，在佛生的雕刻上追求大度的整體效果，輕雕細刻、概括洗練、衣紋柔和流暢，體態(tài)輕盈秀氣。

  唐代最具代表性的佛像是千姿百態(tài)、色彩冰粉的菩薩像。頭鬢高疏、面向圓潤、身子一波三折、豐肌秀骨、透體羅裙纏腰、配飾項鏈、顯的婀娜嫵媚、珠光寶氣，與唐代豐胸肥臀的應時婦女幾無二樣，富有更多的人情味和親切感，形象更為慈祥和藹，似乎極愿關懷人間，普度眾生。

  3、兩宋時期：宋代的雕塑繼承和發(fā)展了秦漢、唐代的雕塑傳統(tǒng)，但也告別了唐代造像氣勢磅礴、雄偉壯麗，興起了一種追求寫實，流暢秀麗的風格，向世俗化民間化邁出了更大的步伐。

  宋代的佛教造像面孔長圓、吊眉細眼、削肩細腰、姿態(tài)自然生動、婀娜輕儀、穩(wěn)重多情，更富人間生活情趣。宋代的雕塑家按照時代的審美，需要和自己對生活的理想來塑造佛教人物，創(chuàng)造出生動自然，有血有肉的藝術形象，是佛教藝術完全的世俗化、個性化，向著現(xiàn)實主義的方向升華，將虛無飄渺的神奇寄托于現(xiàn)實的平民生活之中。（最具有世俗化的是山西晉祠的雕塑造像）。
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